ผู้นำฝ่ายค้านของศรีลังกา ซึ่งกำลังมองหาตำแหน่งประธานาธิบดีในสัปดาห์หน้า ให้คำมั่นเมื่อวันศุกร์ว่าจะ “รับฟังประชาชน” ที่กำลังดิ้นรนผ่านวิกฤตเศรษฐกิจที่เลวร้ายที่สุดของประเทศเกาะ และรับผิดชอบประธานาธิบดีที่หลบหนีภายใต้แรงกดดันจากผู้ประท้วงในการให้สัมภาษณ์กับ The Associated Press จากสำนักงานของเขาในเมืองหลวง Sajith Premadasa กล่าวว่าหากเขาชนะการเลือกตั้งในรัฐสภา เขาจะรับประกันว่า “เผด็จการแบบเลือกจะไม่มีวันเกิดขึ้น” ในศรีลังกา
“นั่นคือสิ่งที่เราควรทำ นั่นคือหน้าที่ของเรา — จับผู้ที่ปล้นสะดมศรีลังกา ซึ่งควรทำด้วยกระบวนการทางรัฐธรรมนูญ ถูกกฎหมาย และเป็นประชาธิปไตยอย่างเหมาะสม” เปรมาดาซากล่าว
อดีตประธานาธิบดีโกตาบายา ราชปักษา หลบหนีไปบนเครื่องบินทหารในวันพุธ ก่อนเดินทางมาถึงสิงคโปร์ในวันรุ่งขึ้น การลาออกของเขาได้รับการประกาศอย่างเป็นทางการเมื่อวันศุกร์
การจากไปของเขาเกิดขึ้นหลังจากการประท้วงหลายเดือนที่พลิกผันเมื่อผู้ประท้วงยึดอาคารรัฐบาลก่อนจะล่าถอยในอีกไม่กี่วันต่อมา ผู้ประท้วงกล่าวหาว่าราชปักษาและครอบครัวการเมืองที่มีอำนาจของเขายักยอกเงินจากคลังเงินของรัฐบาล และเร่งให้ประเทศล่มสลายด้วยการจัดการเศรษฐกิจที่ผิดพลาด
ครอบครัวปฏิเสธข้อกล่าวหาคอร์รัปชั่น แต่ราชปักษายอมรับว่านโยบายบางอย่างของเขามีส่วนทำให้เกิดการล่มสลายของศรีลังกา
ในตอนนี้ นายกรัฐมนตรีรานิล วิกรมสิงเห ได้สาบานตนรับตำแหน่งรักษาการแทนประธานาธิบดีแล้ว ผู้ประท้วงได้กดดันให้วิกรมสิงเหออกไปเช่นกัน และขอให้รัฐบาลสามัคคีจัดการกับภัยพิบัติทางเศรษฐกิจที่ก่อให้เกิดการขาดแคลนอาหาร เชื้อเพลิง และสิ่งจำเป็นอื่นๆ อย่างกว้างขวาง
“เราต้องเสริมสร้างจุดยืนของศรีลังกาในดัชนีต่อต้านการทุจริต
เราต้องเสริมสร้างจุดยืนของศรีลังกาในดัชนีธรรมาภิบาล เราต้องตรวจสอบให้แน่ใจว่าเราได้จัดตั้งโครงสร้างที่ส่งเสริมรัฐบาลที่โปร่งใส ตรวจสอบได้ และมีความรับผิดชอบ” เปรมาดาซากล่าว
เขากล่าวว่าพรรค Samagi Jana Balawegaya และพันธมิตรของพวกเขาสนับสนุนเขาอย่างเป็นเอกฉันท์ในฐานะผู้ได้รับการเสนอชื่อชิงตำแหน่งประธานาธิบดีสำหรับการเลือกตั้งในวันที่ 20 กรกฎาคม ซึ่งสมาชิกรัฐสภาทั้ง 225 คนจะลงคะแนนเลือกประธานาธิบดีคนใหม่
แต่เขายอมรับว่าเขาต้องเผชิญกับงานที่ยากลำบากในการได้รับการสนับสนุนที่จำเป็นต่อการประสบความสำเร็จ เนื่องจากเสียงข้างมากในรัฐสภายังคงเป็นของพรรครัฐบาลของราชปักษา
ในปี 2019 ราชปักษารวบรวมคะแนนเสียงเกือบ 6.9 ล้านเสียงเพื่อเอาชนะเปรมาดาสา คู่แข่งหลักของเขาในขณะนั้น ซึ่งได้คะแนนเสียงเกือบ 5.6 ล้านเสียง ชัยชนะตามมาด้วยการเลือกตั้งรัฐสภาในปีหน้า ซึ่งพรรคราชปักษาได้จัดตั้งอำนาจเหนืออย่างชัดเจนว่าพรรคฝ่ายค้านพยายามดิ้นรนเพื่อทำลาย
Premadasa กล่าวว่ารัฐสภาปัจจุบันไม่เห็นด้วยกับความรู้สึกของชาวศรีลังกาในขณะนี้
“ปัญหาสำคัญที่เราเผชิญคือรัฐบาลที่นำประเทศนี้ไปสู่ขุมนรก … จึงเป็นสถานการณ์ที่ยากลำบากมากในการพยายามแต่งงานทางการเมืองชั่วคราวหรือข้อตกลงกับผู้ที่การกระทำส่งผลให้เกิด … ในการนำเศรษฐกิจ ภัยพิบัติทางสังคมและการเมืองของชาวศรีลังกา” เขากล่าว
ใครก็ตามที่นำประเทศต่อไปจะต้องเผชิญกับอาณัติที่น่ากลัว เปรมาดาซากล่าวว่าศรีลังกา “ล้มละลายโดยพื้นฐาน” และรัฐบาลกำลังเจรจากับกองทุนการเงินระหว่างประเทศมาเป็นเวลาหลายเดือนในแผนช่วยเหลือทางการเงิน ในขณะที่กำลังสับสนด้วยความช่วยเหลือจากเพื่อนบ้านอย่างอินเดีย
ปัญหาการขาดแคลนเชื้อเพลิงหมุนเวียนส่งประเทศที่ต้องการหาน้ำมันดิบไปยังรัสเซียเมื่อเร็ว ๆ นี้เนื่องจากต้องดิ้นรนเพื่อตอบสนองความต้องการที่สถานีบริการน้ำมันซึ่งมียานพาหนะหลายสายยาวหลายไมล์
นักวิจารณ์หลายคนตำหนิความผิดพลาดของนโยบายโดยราชปักษาและครอบครัวของเขา เช่น การลดหย่อนภาษีในปี 2019 ที่ลดรายรับของรัฐและการกู้ยืมหนักจากเจ้าหนี้ เช่น จีน ในโครงการโครงสร้างพื้นฐานที่ล้มเหลวในการสร้างรายได้
เปรมาดาสะอธิบายการตัดสินใจเหล่านั้นว่า “ไม่รอบคอบ ทำไม่ได้” และ “โง่เขลา” และกล่าวว่าการตัดสินใจเหล่านั้น “ส่งผลให้ผู้คนนับล้านต้องทนทุกข์ทรมาน”
เมื่อถูกถามว่ามีแผนจะฟื้นเศรษฐกิจอย่างไร เขากล่าวว่าประเทศต้องผ่านการปรับโครงสร้างหนี้ เขากล่าวเสริมว่า ศรีลังกาไม่มี “ทางเลือก” นอกจากต้องทำงานร่วมกับสถาบันการเงินระหว่างประเทศและมีส่วนร่วมกับประเทศต่างๆ ให้มากที่สุด
“เราต้องทำงานร่วมกับทุกคน” เขากล่าวเสริม
แผนเศรษฐกิจของเขารวมถึงการฟื้นฟูการท่องเที่ยว การส่งเสริมการส่งออก และการลงทุนโดยตรงจากต่างประเทศ ความวุ่นวายทางการเมืองทำให้เกิดความกังวลมากขึ้นว่าการแก้ปัญหาทางเศรษฐกิจ เช่น ความช่วยเหลือจาก IMF จะล่าช้าออกไป
